كَانَ et ses sœurs : le passé de la phrase nominale

Dire « le temps ÉTAIT beau » — et raconter les habitudes d'autrefois

🎯 À la fin de cette leçon, vous saurez :

Mettre une phrase nominale au passé avec كَانَ (كَانَ الْجَوُّ جَمِيلًا)
Comprendre pourquoi le khabar prend la fatha (le naṣb) après كَانَ
Conjuguer كَانَ aux personnes essentielles (كُنْتُ، كُنْتَ، كَانَتْ، كُنَّا)
Exprimer l'imparfait avec كَانَ + présent (كَانَ يَقْرَأُ = il lisait)
Employer les sœurs de كَانَ : أَصْبَحَ، صَارَ، لَيْسَ

Depuis le Tome 1, vous savez dire الْجَوُّ جَمِيلٌ — « le temps est beau ». Mais comment dire « le temps était beau » ? Souvenez-vous : au présent, l'arabe se passe du verbe « être ». Au passé, en revanche, il en a un — et quel verbe ! Il s'agit de كَانَ (kāna), l'un des mots les plus fréquents de tout le Coran.

Dans cette leçon, vous apprendrez à envoyer vos phrases nominales dans le passé, à raconter ce que vous faisiez autrefois (كَانَ يَقْرَأُ = il lisait), et vous retrouverez une vieille connaissance : لَيْسَ, qui appartient à la même famille. Une famille si soudée que les grammairiens l'appellent « كَانَ et ses sœurs » : كَانَ وَأَخَوَاتُهَا.

Rappel : la phrase nominale et ses deux piliers

Une phrase nominale a deux piliers, que vous pratiquez depuis la toute première leçon :

le sujet (en arabe الْمُبْتَدَأ, « ce par quoi on commence ») : الْجَوُّ
l'information qu'on en donne (en arabe الْخَبَر, « la nouvelle ») : جَمِيلٌ

Au présent, les deux portent la damma (le tanwīn ـٌ pour l'indéfini) : الْجَوُّ جَمِيلٌ. Gardez cette image en tête : deux piliers bien droits, tous deux « au sommet » avec leur damma. C'est ce bel équilibre que كَانَ va gentiment bousculer.

الْجَوُّ جَمِيلٌ. Le temps est beau. (mubtada' + khabar, tous deux avec damma)

الْبَيْتُ كَبِيرٌ. La maison est grande.

الرَّجُلُ غَنِيٌّ. L'homme est riche.

كَانَ + phrase nominale : le khabar s'incline

Pour mettre la phrase au passé, placez كَانَ devant. Mais attention, كَانَ n'est pas un simple visiteur : il transforme la fin du khabar.

Le sujet garde sa damma : الْجَوُّ
Le khabar prend la fatha (le tanwīn ـٌ) : جَمِيلًا

الْجَوُّ جَمِيلٌ → كَانَ الْجَوُّ جَمِيلًا : « le temps était beau ».

Cette fatha finale s'appelle le naṣb. Une image pour ne jamais l'oublier : quand كَانَ entre dans la phrase, le khabar s'incline devant lui — sa voyelle finale « descend » de la damma (ou) vers la fatha (a). Le sujet, lui, reste debout.

كَانَ الْجَوُّ جَمِيلًا. Le temps était beau.

كَانَ الْبَيْتُ كَبِيرًا. La maison était grande.

كَانَ الرَّجُلُ فَقِيرًا. L'homme était pauvre.

Petit détail d'écriture : le tanwīn fatha ـً s'écrit presque toujours avec un alif de soutien : جَمِيلًا ، كَبِيرًا ، فَقِيرًا. Exception : les mots en ة (tā' marbūṭa) le portent directement, sans alif : كَانَتِ الْمَدْرَسَةُ جَمِيلَةً. Un mot qui se termine par ـًا dans une phrase avec كَانَ ? C'est très probablement le khabar qui s'est incliné !

Conjuguer كَانَ : j'étais, tu étais, nous étions…

كَانَ est un verbe au passé : il se conjugue avec les terminaisons que vous connaissez depuis le Tome 1 (ذَهَبْتُ ، ذَهَبْتَ…). Sa petite particularité : devant une terminaison qui commence par une consonne, son long « â » se contracte en « ou » : كُنْتُ et non pas « kāntu ».

كُنْتُ = j'étais
كُنْتَ = tu étais (homme) ; كُنْتِ = tu étais (femme)
كَانَ = il était ; كَانَتْ = elle était
كُنَّا = nous étions

كُنْتُ طِفْلًا صَغِيرًا. J'étais un petit enfant.

كَانَتِ الْمَدْرَسَةُ قَرِيبَةً مِنَ الْبَيْتِ. L'école était proche de la maison.

كُنَّا فِي الْمَسْجِدِ. Nous étions dans la mosquée.

كَانَ + présent = l'imparfait (« il lisait »)

Voici l'un des outils les plus utiles de tout l'arabe. Pour dire qu'une action se répétait ou durait dans le passé (notre imparfait français), l'arabe combine :

كَانَ + verbe au présent

يَقْرَأُ = il lit → كَانَ يَقْرَأُ = il lisait
أَذْهَبُ = je vais → كُنْتُ أَذْهَبُ = j'allais (habituellement)

Comparez : قَرَأَ الْكِتَابَ = il a lu le livre (une fois, action terminée) ; كَانَ يَقْرَأُ الْكِتَابَ = il lisait le livre (il était en train, ou il en avait l'habitude). La nuance exacte du passé composé et de l'imparfait français !

كَانَ النَّبِيُّ ﷺ يَقْرَأُ الْقُرْآنَ فِي اللَّيْلِ. Le Prophète ﷺ lisait le Coran pendant la nuit.

كُنْتُ أَذْهَبُ إِلَى الْمَسْجِدِ كُلَّ يَوْمٍ. J'allais à la mosquée chaque jour.

كَانَتْ أُمِّي تُعَلِّمُنِي الْقُرْآنَ. Ma mère m'enseignait le Coran.

Les sœurs de كَانَ : أَصْبَحَ، صَارَ، لَيْسَ

كَانَ a des sœurs : des verbes qui entrent dans la phrase nominale exactement de la même façon, avec le même effet — le khabar s'incline au naṣb.

أَصْبَحَ = devenir (au matin, puis « devenir » en général) : أَصْبَحَ الْجَوُّ بَارِدًا — le temps est devenu froid
صَارَ = devenir (transformation) : صَارَ الطِّفْلُ رَجُلًا — l'enfant est devenu un homme
لَيْسَ = ne pas être — votre vieille connaissance de la leçon 3 ! Vous savez depuis longtemps que l'on dit لَيْسَ الْبَيْتُ كَبِيرًا : maintenant, vous savez pourquoi ce ـًا — لَيْسَ est une sœur de كَانَ, elle incline le khabar de la même manière.

أَصْبَحَ الطَّالِبُ مُجْتَهِدًا. L'étudiant est devenu appliqué.

صَارَ الرَّجُلُ الْفَقِيرُ غَنِيًّا. L'homme pauvre est devenu riche.

لَيْسَ الدَّرْسُ صَعْبًا. La leçon n'est pas difficile.

Vocabulaire de la leçon

كَانَ — يَكُونُ	être (au passé : était)
أَصْبَحَ	devenir (au matin ; devenir)
صَارَ	devenir (se transformer en)
لَيْسَ	ne pas être
الْجَوُّ	le temps (qu'il fait), le climat (masc.)
بَارِدٌ	froid (masc.)
حَارٌّ	chaud (masc.)
طِفْلٌ	un petit enfant (masc.)	pl. أَطْفَالٌ
غَنِيٌّ	riche (masc.)
فَقِيرٌ	pauvre (masc.)
مُجْتَهِدٌ	appliqué, travailleur (masc.)
صَعْبٌ	difficile (masc.)
سَهْلٌ	facile (masc.)
قَرِيبٌ	proche (masc.)

Le geste de كَانَ : imaginez كَانَ comme un roi qui entre dans la salle. Le sujet (mubtada') est son ministre fidèle : il reste debout, damma au sommet. Le khabar, lui, est un courtisan : il s'incline, et sa damma « ou » descend en fatha « a » : جَمِيلٌ → جَمِيلًا.

Et pour retenir la famille entière, une phrase-histoire : « Le temps était (كَانَ) froid, il est devenu (أَصْبَحَ / صَارَ) chaud, mais il n'est pas (لَيْسَ) désagréable. » Quatre sœurs, une même politesse exigée du khabar.

كَانَ dans le Coran — un verbe de tous les versets

وَكَانَ اللَّهُ غَفُورًا رَحِيمًا

« « Et Allah est Pardonneur et Miséricordieux. » »

Coran, sourate An-Nisā' (4), verset 96

Regardez la fin du verset : غَفُورًا رَحِيمًا — deux khabar avec le tanwīn fatha ـًا, inclinés par كَانَ, exactement comme dans vos exercices. Et le sujet اللَّهُ garde sa damma. Note précieuse : appliqué à Allah, كَانَ ne signifie pas « était puis a cessé » — il exprime une vérité permanente : Allah est et n'a jamais cessé d'être Pardonneur et Miséricordieux. La grammaire que vous venez d'apprendre vous ouvre la lecture de dizaines de fins de versets construites sur ce modèle.

📝 Récapitulatif

Ce que vous savez désormais :

كَانَ met la phrase nominale au passé : كَانَ الْجَوُّ جَمِيلًا
Le sujet garde sa damma, le khabar s'incline au naṣb (fatha, souvent ـًا)
Conjugaison : كُنْتُ ، كُنْتَ ، كُنْتِ ، كَانَ ، كَانَتْ ، كُنَّا
كَانَ + présent = imparfait : كَانَ يَقْرَأُ — il lisait
Les sœurs : أَصْبَحَ (devenir), صَارَ (devenir), لَيْسَ (ne pas être) — même effet sur le khabar

À la prochaine leçon, vous rencontrerez la famille « rivale » : إِنَّ et ses sœurs, qui font exactement… l'inverse ! Mais chut, faisons d'abord bien travailler كَانَ.